미술인의 본령은 아름다움을 구현하기 위한 자기만의 언어, 자기만의 어법, 누구도 닮지 않는 자화상(自畵像)을 완성하는 일이다. 다른 작가와 차별성을 갖는 것은 자기완성을 위한 창작성과 맥을 같이 하고 있기 때문이다. 세계의 화성(畵聖)들은 그 누구나 고유한 자기언어를 가지고 있다. 이른바 모방이나 아류는 냉엄한 국제질서 속에서 생존할 수 없다는 뜻이다. 필자가 입버릇처럼 되뇌이고 있는 명화의 조건은 ‘첫째 아름다워야 한다. 둘째 감동이 있어야 한다. 셋째 그 아름다움의 가치가 영원해야 한다'고 자주 역설하곤 했다. 설치나 컨템폴러리 등 현대미술의 시각에서 볼때 그 가치기준은 달라질 수도 있다. 창작행위와 학문은 꼭 정비례하지 않는다. 만일 이 양자의 상관관계를 긍정적으로 수용을 한다면 학문이 높은 사람만이 훌륭한 창작품을 완성할 수 있다는 억지 논리에 빠지게 된다. 서양화가 박수근은 고등보통학교 출신에 선진국 등 외국문물에 접해본 적이 없는 화가다. 그러나 그의 작품은 한국성을 완성한 화가로 뉴욕의 소더비나 영국의 크리스티 등 세계적인 경매시장에서 한국의 화가로 공인 받고 있다.

훅산도 성당 53 x 45.5cm

가까운 일본의 국보급 화가 사까모도한지로(坂本繁次郞)는 국민학교가 최고의 학벌이다. 그의 동창이자 라이벌인 미야모도시게루(宮本茂)는 동경미술학교를 졸업하고 파리에 유학했지만 생애를 다하는 날까지 한지로를 따라잡지는 못했다. 21세기 현대미술교육을 연구하는 후예들은 학문과 무관했던 선인들의 창작세계를 논제(論題)로 선택하는 등 다양한 시각의 논문을 통한 많은 학위 수여자를 배출해 내고 있다. 창작과 학문은 꼭 정비례하지는 않는다는 아이러니컬한 등식이 성립되고 있다는 말이다. 굳이 역설적으로 이야기를 하면 장황한 이론이나 학문은 오히려 창작의 순수성을 해친다는 결론을 유추해 낼 수도 있다. 서양화가 고 유경채씨는 창작의 순수성을 유지하기 위해 시계(視界)에 들어오는 잡다한 이미지를 뇌리에서 지워버리고, 하늘(虛空)을 보고 맨 손가락으로 스케치를 한다고 필자에게 역설한 적이 있다. 이른바 하늘이 하얀 캔버스란 뜻이다.

그만큼 창작행위는 순수성을 확보하기 위해 불필요한 덧살을 배제한다는 뜻이다. 프로와 아마츄어의 차이는 적어도 창작의 세계에서만은 꼭이 구별되지 않는다는 묘한 메타포가 이 진실 속에 숨어 있다는 뜻이다.

이렇게 따져 볼때 고 박수근, 이중섭, 김환기 등은 한국성의 발현이란 의미에서 높은 평가를 받고 있으며 국제사회가 공인하는 예술가가 된 것이다. .

韓璟植의 作品世界

서양화가 단체인 일원회, 현대상생회 등에서 그룹활동을 해온 작가는 홍대미술대학원 최고위과정을 수료했다. 한마디로 그가 미술교육과 관련한 작품활동을 해온 것은 이상의 경륜이 그의 모든 것이요, 전부였다. 다시 말해 그의 작품세계가 신선하고 순수하면서도, 개성주의가 강열한 것도 외풍이나 타의적인 영향보다는 작가 자신안에 천부적인 미술에의 재능, 끈질긴 잠재력 등 오늘을 성취한 연구와 노력이 있었기 때문이다. 이른바 창작정신의 강렬한 의지와 신념이 그의 화풍 속에 농축되어 있음을 확인할 수 있다. 올해로 창작활동 어림잡아 40년을 해온 작가는 지난 2004년 고희(古稀)를 기념하는 초대전으로 첫 개인전을 포스코(POSCO) 미술관에서 가졌다.

그로부터 7년이 경과한 희수전(喜壽展)을 다시 포스코에서 두 번째 초대전을 갖게 됐다. 팔순을 눈앞에 두고 이제야 겨우 두 번째의 작품전을 갖는다니 참으로 과묵하고 겸허한 작가의식을 발견할 수 있다. 해마다 작품전을 갖는 요즘의 세시풍속(歲時風俗)과는 어울리지 않는 보기 드문 화가다. 그럼에도 불구하고 고희전과는 뚜렷하게 비교될 만큼 원숙한 예술세계의 경지를 발견할 수 있다.
그는 자연을 디테일하게 관찰하고 그 실상을 정직하고 진솔하게 화폭에 담는 사실주의 회화양식을 추구해온 화가라고 볼 수 있다. 초기의 작업과정은 원칙을 쫓는 프로세스를 모두 착실하게 이수한 것이다. 가령 아카데믹한 사실주의 화풍, 빛과 색채가 조화된 인상주의 화풍, 남국의 정열적인 태양을 연상케 하는 포비즘 양식 등 모두를 넓고 깊게 섭렵을 했다. 말하자면 작가의 40년의 역정이 화면 속에 농축되었다고 볼 수 있다. 최근 들어 작가의 작품 세계는 완만하고 점진적인 변화와 함께 신자연주의 화풍으로 변화하고 있음을 감지할 수가 있다. 그가 선호하는 예술양식과 표현의 방법론 등이 이를 말해 주고 있다. 특히 작품의 주제와 작가가 표현코져 하는 정신주의는 독창적인 자의식의 세계의 추구 등 예술성이 돋보이는 경향으로 선회하는 심오한 경지를 읽을 수가 있다. 유니크한 단색조의 설채법(設彩法), 정열적이고 강열한 인상을 심어주는 주홍과 에메랄드 빛깔의 화법, 기하학적인 구성을 통한 명징한 화면 분할, 물상의 이상적인 포치(布置)와 경영 등 나무랄 때 없는 연출이 돋보이고 있다.

작가 한경식이 개발해 낸 독보적인 경지가 아닌가 싶으며 이러한 조형행위들은 의도적인 것이거나 인위적인 배려가 아닌 작가의 영감이 만들어낸 예술이 아닌가 싶다.

특히 그가 집요하게 추구하고 있는 ‘코리안 환타지' 라고 명명할 수 있는 원색의 향연, 현란한 색채들은 환상적인 감각이나 감성적인 이미지로 화면을 눈부시게 수 놓고 있다. 풍만하고 넉넉한 가을의 결실을 상징하는 행운의 마스코트가 화면을 밀도감있게 물들이고 있는 것이라던지 능숙능란한 색채화가 한경식만의 자유의 미학을 돋보이게 하고 있다.

작가의 최근작들을 보면 자연의 외연(外延)을 설정해 놓고 표현을 위한 방법론에서는 마치 동양의 진경산수화(眞景山水畵)처럼 또 다른 자연으로 변환하고 있는 것이 특징적으로 나타나고 있다. 다시말해 자연을 관찰하는 시점분석(視點分析), 표현의 진수(眞髓)만을 설정한 디테일한 묘사방법, 색점의 이상적인 배열과 설채의 마술성, 독자적인 공간분할의 특이한 어법 등 작품의 주제와 정신주의에 이르기까지 개성있는 창작성이 표출되고 있다. 한마디로 두 번째 발표전을 갖는 화가로서는 납득이 가지 않을 만큼 원숙한 경지가 연출되고 있는 것이다.

우리가 일상 보아온 낯익은 작품들, 아니 종전에 볼 수 없었던 새로운 형상의 이미지들이 전개되고 있다. 특히 필자가 감동을 한 것은 비록 서구적인 매재(媒材)를 쓰고 있지만 마치 동양화에서 많이 시연되고 있는 발묵법(潑墨法)을 원용한 덩어리진 원색의 빛깔들이 나무숲을 이루고 산이나 암벽의 이미지로 환치(換置)되는 것은 이번 출품작 7~8점을 선정하여 설명을 가해보기로 한다.

이글 아글 타오르는 용광로에 쇳물이 춤을 추듯 들끓고 있는 형상이다. 포항제철에서의 건설본부장 시절 작가가 체험한 미학을 작품으로 승화시키고 있다. 다음은 작품 ‘선암사 일우'다. 사찰의 와당 문양의 지붕이 푸른 숲 속에서 고개를 내미는 이미지가 황토벽 담장과 앙상불을 이루며 묘사되고 있다. 근경의 야생화와 중경의 녹색 숲이 조화를 이루면서 적요(寂寥)한 불심을 더욱 환기시키고 있다. ‘축산항의 머구리배'는 출항을 기다리며 정박하고 있는 어선단이 잘 묘사되고 있다. 근경의 보랏빛 선박의 설채와 황토빛 기관실, 중경의 녹색산의 빛깔과 원경의 하늘색 산의 준령이 싱그런 단색조로 물들이고 있다. 같은 기법의 ‘오동도에서'는 디테일한 피사체의 묘사와 강한 색상의 이미지가 조화를 이루고 있는 작품이다. 작품 ‘울릉도의 낙조‘는 뉘엇뉘엇 해가지는 정경이 마치 천지가 개벽하는 외경스러움을 느낄 만큼 신비스러움을 더해주는 작품이다. 고즈녁한 밤의 여신이 솟구칠 것 같은 숙연함이 떠오르는 작품이다. '승선교의 설경‘은 계곡의 바위에 쌓인 하얀 눈이 융단을 깔아 놓은 듯 정취가 물씬나는 작품이다.

또한 '이서의 설경‘은 한겨울의 암반위에 보료처럼 묘사된 하얀 설경이 매우 인상적이다. 작품 ‘설악산 추경'은 근경의 덩어리진 단풍숲, 마치 꽃가루를 뿌려놓은 듯 원색의 이미지가 현란하다. 민족고유의 빛깔 오방색이 여기에 연출되고 있다. 중경의 암벽 능선, 원경의 산정과 주름진 산자락 등 흠잡을때 없는 수준 높은 작품이다. ‘설악산 울산바위' ‘선암사 입구의 가을' ‘무등산 하경' ‘한라산의 새벽' ‘섬진강 매화꽃' 등은 빛과 색채가 어우러진 인상주의 화풍이 특질적으로 표출되고 있다.

작가가 추구하고 있는 문제의 세 번째 예술양식은 환상과 꿈이 피어오르는 초현실주의를 연상케하는 작품이다. ‘산동에 봄이 왔네' ‘화계의 벗꽃' ‘화성 방화 수류정' 등은 섬득하리 만치 예리한 선묘로 작품을 완성하고 있는 다양한 영역의 진폭을 읽을 수 있다. 선을 통한 기하학적인 콤퍼지션, 도식적인 화면의 구성 등 실로 작가는 다양한 실험의 역정을 걸어온 화가임을 작품을 통하여 확인하고 발견할 수 있다. 그 밖에도 작품 ‘복숭아 꽃 피었네' ‘아 백두산' ‘낙안 추경' ‘귀면암' ‘북한강 정경' ‘겨울 마이산' 등 그대로 간과하기에는 아쉬운 작품들이 많다. 이번 희수기념 작품전은 비록 팔순을 몇 년 앞둔 전시회지만 백전노장의 기백이 작품세계에서 노정되고 있다.

한마디로 작가 한경식의 예술가로서의 인생역정은 이제부터 출발이라는 기대를 걸어보는 것이다. 작가 스스로가 망각해온 잠재력과 가능성이 평자의 시선을 끌고 있기 때문이다.