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  이한우

東洋的 思惟에 바탕한 韓國精神 發顯
작가 이한우는 지난 95년 한국일보 초대전으로 서울 백상기념관에서 프랑스 파리의 크로드 피사로와 2인 초대전을 가진 바 있고, 지난 2000년 5월에는 파리 유네스코회관 초대전, 그리고 동년 12월 중순부터 말일까지 파리 중심가 샹제리제 MB갤러리에서 개인 초대전을 가져 파리와 세계인의 관심과 이목을 집중시킨 바 있다. 파리시 문화담당 부시장과 유네스코 대사 부인, 주불 한국대사, 현지언론과 외신기자 등 약 300여명의 축하객이 참석한 가운데 개막식전과 리셉션으로 대성황을 이룬 이 작품전은 민간차원의 국제외교와 한국미술을 세계 속에 심는데 크게 기여를 했고 현지언론은 일제히 대서특필하여 찬사와 갈채를 보냈다. 본란은 이렇듯 세계인의 관심을 끌고 있는 이한우의 작품세계를 집중 탐구해보기로 한다.
초기 그의 회화는 자연을 관조하는 입장에서 실경 위주의 정직한 묘사를 했으며, 이른 바 자연주의를 바탕으로 한 풍경이나 정물화 등이 주조를 이루었다. 어린 시절 자신을 낳고 길러준 남쪽항구 다도해가 소재의 주종을 이루었던 것도 향수와 애향심 때문이었으며 도자기나 토기류, 꽃과 과일 등을 극사실 기법으로 화폭에 담았던 것도 조상의 얼과 숨결이 스민 한국정신의 감성 때문이었다. 그의 작품세계는 중기에 접어들면서 리얼한 기법을 추구하던 소재주의에서 탈피하려는 자각이 싹트기 시작했고, 그 회화가 표현의 한계에 부딛혔던 것도 이 무렵이었다. 감필과 생략을 통한 이미 지화로 선회를 했던 때가 이 시기에 이루어진 것인데 이때에 그의 예술양식은 구상회화와 함께 추상표현주의 작업을 동시에 시추(試錐)하기도 했다.
이러한 일련의 조형실험을 거친 그의 예술은 그리 오래가지 못했다. 역시 작가가 추구하고자 하는 화의나 정신주의는 한국의 산하(山河)나 풍경 등 신표현주의적 구상회화에 초점을 맞추고 있었다. 그의 예술의 독자적인 화풍의 제1기를 고향을 소재로 한 통영만 시대를 들 수 있다. 꿈과 낭만이 농축된 몽롱하고 환상적인 그만의 조형언어를 만들어 가고 있었다. 장황하고 불필요한 설명을 떨쳐버린 도식적인 화면분할 등 한국의 나포리를 연상케하는 유려하고 아름다운 이 화면들은 작가 이한우가 창출해 낸 새로운 조형언어요 미학의 정수를 보여주는 세계였다. 가시적인 현상세계를 설정해 놓고 심상으로 떠오른 상상의 세계를 작품으로 승화시킨 것이다. 특히 색채에서 보라와 군청, 연두빛과 갈윤의 빛깔 등 모노톤한 색조에 원근이나 음영을 배제한 평면구성 등은 꿈과 환상의 세계가 그것이었고, 사라져 가는 자연경관을 예술작품으로 남기려는 조형욕구 때문이었을 것이다. 		 

나리꽃과 정물
45.5x37.9cm/1999


우리강산
90.9x72.7cm/2000


우리강산
318x130cm/2000 		 
사실주의에서 반추상으로, 완전추상으로 잠시 선회한 이한우의 예술이 다시 구상으로 회귀한 것은 신념과 확신에 찬 일대 격변의 제2기를 지적할 수 있다. 여기에는 그 작품에서 이미지나 영감으로 오는 통영만의 솔방울 내음이나 짜랏한 바닷바람, 해안선 따라 완만하게 굴곡진 모래톱이나 화사하고 현란한 원색의 빛깔 등이 사라지고 우리민족의 근간사상을 이루는 ‘산그림’이 등장을 한다. 성황당 산신께 기우제를 드리고 주술적인 기복신앙을 산에 의존했던 겨례의 염원을 성취하기 위해 그는 서양화의 풍경화를 원용하여 동양의 산수화로 환치시키는 실험을 거듭하다가 끝내는 작품으로 완성하는데 개가를 올린 것이다.

서양의 풍경화는 논리적이고 구축적이며 피사체의 단순묘사만을 중히 여긴다면 동양의 산수화는 화려하지도 않으면서 직관에 의한 감동을 내면의 세계에서 수렴하여 재창조해 내는 것이 특징이요, 여기에는 한국인의 혼과 산의 혈맥이 소통되고 있어 자연과 인간의 친화력을 효과적으로 상승시키고 있는 마력이 농축되어 있다. 동양화에서 볼 수 있는 준법과 산자락, 능선과 봉우리가 황토빛깔이나 산의 색깔 등 모노톤한 단색조로 수놓아지고 있는 것도 한국인의 정서와 향수가 담긴 소박하고 담백한 캐릭터 때문이 아닌가 싶다. 특히 작가의 ‘산그림’에서 매우 흥미있는 철학적 사유가 발견되고 있는 것은 한국의 산수화는 사람 인자(人)에서 출발했고, 산의 형태가 사람 인자(人) 모습을 하고 있으며, 이는 곧 인본주의 사상의 기초가 된 것이라고 작가는 주장하고 있다. 비록 그가 주장하고 있는 상형(象形)이론이 가설에 의한 것이라 할지라도 동양의 회화사상은 사의성(寫意性)에 바탕한 심상(心象)예술이기 때문에 양화적인 매재를 수단으로 하여 한국성을 천착하고 있는 점은 한국의 회화사에 엄청난 변화이며 민족의 자주성을 추구한다는 점에서도 많은 공감과 설득력을 얻고 있다.
그리고 이한우 예술의 제3기는 이번 파리 MB갤러리의 초대전에 발표한 작품을 지적할 수 있다. 제2기와 제3기가 공히 ‘산그림’을 소재로 하고 있으면서도 2기는 굵고 두터운 선묘와 필선이 활달하고 박진감이 넘치는가 하면 3기는 무수한 선묘가 디테일하게 화면을 구성하고 있으며 아기자기한 물상의 소재들이 등장하고 있어 회화성이 매우 강렬하게 어필하고 있다는 점이다. 이번 파리전에서 참관객들의 감탄사가 연발했고 일부 문화예술계 지도급 인사들이 양화가 표출해 낸 한국 ‘산그림’의 대작을 콜렉팅 하는 해프닝도 있었고 한국미술을 홍보하는 큰 뜻을 지니고 있다. 일부 관객들이 “그림과 같은 ‘산그림’의 나라 한국에 가고 싶다”라고 찬사를 아끼지 않았던 것도 매우 고무적으로 받아들여지고 있다.
금후 파리시 유명작가 초대전, 벨기에와 독일에서의 초대전, 다시 유네스코의 초대전을 받고 있는 것도 작가 개인은 물론이요 국가적으로 국위를 선양하는 큰 영광이 아닐 수 없다.
화가 이한우는 1929년 한려수도 경남 통영에서 출생했다. 한때 교직에 몸담고 있다가 전업작가로 선회한 그는 옛날 국전에서 연 6회의 특선을 기록했고, 국전 추천·초대작가가 되었다. 대한민국 미술대전을 비롯한 각급 공모전의 심사위원을 지낸 그는 문화훈장을 수여받았다. 그는 국제화단에서 인정을 받는 화가로 공인이 되고 있다.

김남수 / 미술평론가		  

우리강산
72.7x60.6cm/2000


우리강산
53x45.5cm/2000