銀白의 透明한 詩心 畵幅에 담는 元老

한국 최대의 벽화를 그린 서초동 검찰청사의 벽화도 그 크기에서 무려 1만호(세로 18m, 가로 45m)라는 초대형의 작품이지만 명제<진실, 소망>을 상징하듯 은백색의 바탕 위에 해와 달, 봉황과 사군자 그리고 연꽃과 잉어들이 노닐며 그 사이에서 동자들이 평화의 나팔을 불고, 행복의 종을 치는 정경은 이름 그대로 작가가 추구하는 한국미술의 얼과 진수를 그 벽화속에 담고 있는 것이라고 볼 수 있다. 다시 말해 이 벽화는 인간의 염원과 한국인의 바램과 인류의 희망을 그리고 있는 것이다. 일시적인 실수로 좌절과 절망을 하는 사람들에게 희망과 용기를 주고 싶은 조형욕구가 이러한 걸작을 낳게 한 것이 아닌가 싶다.
그밖에도 작가는 한려수도 경남도청과 외환은행 본점, 수출입은행 본점 등에 벽화를 남겼는데 약 6천호 크기의 세라믹 백자판 2천장을 연결하여 제작한 백자벽화 <영원의 章>은 세계최초의 시도라는데 대단한 관심을 불러 일으키기도 했다. 해방 후만 하더라도 그렇다. 50년대의 한국미술은 일정시 식민지하의 미술교육과 서구주의가 홍수처럼 밀어닥치면서 인물이나 풍경 중심의 아카데미즘이 주도를 했으며, 소재의 빈곤이나 획일적인 조형성 때문에 국전의 무용론 등 저항세력이 태동하면서 60년대는 전통과 추상이 첨예하게 맞서는 상황이 전개됐었다. 이때에 혜성처럼 나타난 무명화가가 바로 김형근이다. 지방 출신인 그가 국전에 도전하면서 출품한 작품 <정물> <공방의 노장들> <古玩>등 서구주의가 팽배하고 있는 화단에 가장 한국적인 소재를 내놓아 화단의 주목을 끌었다. 특히 한국화단에 충격과 신선함을 동시에 안겨준 대통령상 수상작 <과녁>은 소재의 선택에서 한국성의 심볼로 평가받았을 뿐만 아니라, 뛰어난 구성력, 순도 높은 조형성 등 주제와 정신, 표현의 방법론 등에서 추종을 불허하는 수작이라는 평가를 받았다. 당시 평론가 이경성씨는 “현실적 시각을 지니고 있으면서 추상적 화면구성에 도달하고 있다” 라는 격찬을 아끼지 않았는데, 타켓트에 꽂힌 세 개의 화살이 한치의 틈새도 주지않는 예리한 기하학적인 선으로 이루어진, 리얼리즘의 완벽한 진수를 보여주고 있다는 점에서 이러한 평가가 나오지 않았나 싶다. 또한 그는 海里 김형근의 작품세계를 ‘화면의 명랑성, 화면의 투명성, 화면의 설화성’으로 압축하고 있는데, 이는 구김살 없는 밝고 화사한 색채, 백자처럼 투명하고 해맑은 은백의 시심, 유재를 사용하면서도 설화적인 한국의 얼과 혼을 작품속에 담고 있다는 데서 감득한 평자의 미학적 결론이 아닌가도 싶다. 그러나 김형근의 작품 <과녁>은 당시 화단에 큰 파장을 몰고 왔다. 이미 있었던 미학개념이 몰락하고 새로운 조형질서의 태동을 예고하는 불길한 조짐이 나타나기 시작했다. 이른바 삼원법 등 원근을 무시한 평면구성 등 대담하게 화면구성을 시도함으로서 기존질서를 파괴하는 미술사의 반란자로 비쳐진 것이다.